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宰相，是古代中国辅助君主（含諸侯、帝王等）的最高行政官员的非正式通稱而非法制上的名稱。宰原為「罪人在屋下執事者」^[1]，後引申為宰制的意思。「宰」有控制、掌握之意。「目接物曰相」、「省視約相」^[2]，故相又有「交接扶助」之意。中國建立中央集權後正式稱謂有丞相、相國等。今日時常稱君主立憲國家之內閣總理大臣為首相，即得自「宰相」之名。

商朝时为貴族家中的管家，是管理家务和奴隶之官；周朝有执掌国政的太宰，也有掌贵族家务的家宰、掌管一邑的邑宰，亦管烹殺祭祀，实已为官的通称。因古時祭祀為頭等大事，貴族當王後，變成王的首席副手。宰相联称，始见于《韩非子·显学》，但只有辽代以为正式官名，其它各代所指官名与职权广狭则不同，而且名目繁多。唐朝宰相人數與名目最多，有：中书令、侍中、尚书左仆射、尚书右仆射、同中书门下三品、同中书门下平章事、参与（议、豫）朝政、参知政事、同掌机密等等。漢代丞相以一或二人為相，唐代的宰相以多人共事為相。

有些朝代會設立左、右丞相（根據皇帝的方向），其地位根據不同朝代對「左尊」或「右尊」而不同。例如先秦時代文官尊左、武官尊右，在漢時期，以右丞相為主相、左丞相為副相，到隋唐兩宋隨周為「左尊右卑」。元朝依蒙古人習俗也以右丞相高於左丞相，到明初則恢復以左丞相為正職、右丞相為副職。

沿革

宰相最早起源于春秋时期。最早见于《韩非子·显学篇》：“故明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”战国时期，宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来。

秦朝时，宰相的正式官名为丞相。漢朝与秦朝相仿，一般稱為丞相（金印緺綬，綬紫青色），只是如果称为「相国」（金印綟綬，綬似綠似紫）的话，地位更高一些，并以御史大夫为副职。汉武帝时，起用了一批儒生当丞相，处理日常行政事务，而政务中心则转到了内廷。宰相的职权逐渐转移到了尚书台长官的手中。汉哀帝改丞相为大司徒，东汉由司徒、司空、太尉，號稱三公，共同执政，權臣則多稱「大司馬」。汉献帝建安十三年（208年），复置丞相，由曹操担任。

除了朝廷的宰相之外，由於漢朝採用封建與郡縣並行制（也稱作郡國制），因此在地方層級上有許多封國（諸如中山國、北海國、趙國等），行政區地位相當於郡。雖然封國的君主為各諸侯王，但只是傀儡，實質的長官，是皇帝派遣的「國相」，因此王國的國相，實際上相當於郡的太守。此外，各郡国内还有许多县侯的封国，侯國的國相，在品级上則相当于县令、县长。

魏晉时，丞相或相国多为权臣自命，成为了一种篡位夺权的手段。南北朝制度多变，皇帝所与议论政事或委以机密者，即是宰相，官名有中书监、中书令、侍中、尚书令、仆射或将军。其位最尊、权最大者则为录尚书事。

隋朝定三省制，三省长官内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令都是宰相。唐改内史省为中书省，内史令为中书令，纳言为侍中。唐高宗后，不置尚书令，除中书令、侍中外，以他官加“同中书门下三品”者才是宰相；玄宗开元后，加衔称“同中书门下平章事”，简称同平章事。

宋朝以同平章事、侍中为宰相正式官名，以参知政事为副，兩者同議政事，輪流知印、押班、奏事，合稱「宰執」。^[3]从汉朝至唐朝，天子待宰相之礼，逐渐降级，宋太祖废“坐论”之礼，使宰相站立答話，其地位大降。元丰改制，设宰相二人，首相称尚书左仆射兼门下侍郎，次相称尚书右仆射兼中書侍郎；另设门下侍郎、中书侍郎、尚书左右丞为副相。政和时，改左仆射为太宰兼门下侍郎，右仆射为少宰兼中书侍郎。靖康间复改为尚书左仆射兼门下侍郎、尚书右仆射兼中書侍郎；建炎间，再改宰相官名为尚书仆射、同中书门下平章事，副相为参知政事。乾道间又改为左、右丞相。

元朝以中書省为政务中枢，主官中书令常由皇太子兼领，下为中书左右丞相，再下为平章政事，副职为左右丞及参知政事，各地設有行中書省作為朝廷的派出機構。

明朝初亦设中书省，左右丞相。洪武十三年（1380年），朱元璋藉由胡惟庸案，罢中书省，废丞相，由天子亲决国政。宰相制度遂废。后皇帝以不胜庶政之繁，设正五品的内阁大学士协理文书。后內阁职位渐重，但大学士有宰相之实，却无宰相之名，权力受到一定限制，称辅臣，居首者为首辅。

清沿明制，雍正时设军机处，内阁成为闲曹，沒有品阶的军机大臣行宰相职责。明、清习惯上都称授正一品大学士为拜相，但无正式宰相名份。清朝末年，清政府仿效日本改革政治制度，成立以总理大臣为首的责任内阁，取代大学士和军机大臣。

在所有的官职中，宰相的变化最多，这是由于君主既需要宰相帮助办理政事，又担心宰相的权位过重，危及自身的权力。明清以后的大学士及军机大臣虽有宰相职责，辅助皇帝，但实际上只是皇权的执行者，没有独立决策权力。虽有大学士和军机大臣专权的情况发生，但他们的权力只是来自君主的信任，而非制度本身，相对下地位并不稳固。

與皇權的衝突

很少大有為的皇帝能長期忍受權力過大的相權。因此相權在中國歷史中不斷的被裁減。其中較顯著的變革有三個時期：

• 
  漢武帝設內廷作為政務中心。


• 
  隋代正式确立三省制；三公取消开府，成为彻底荣誉头衔。


• 
  明太祖洪武十三年借胡惟庸案廢相，集君權與相權於一身。

歷代稱謂表

中国的宰相在歴代王朝有不同的稱謂。下表是詳細參照。

参考文献

参见

• 职官


• 中國宰相列表


• 西汉丞相、相国、大司徒列表


• 明朝首辅列表


• 丞相


• 相国


• 国相


• 首相


• 領議政


• 太政大臣


• 關白


• 宮相


• 大維齊爾

查 论 编 中国历代政府首脑 宰相 （列表） 先秦：商周至春秋战国 冢宰 · 卿士（周） · 太宰 · 左师 · 右师 · 司城（宋） · 令尹（楚） · 中军将（晋） · 司徒（鲁） · 当国、为政（郑） · 相 · 相邦 秦汉至南北朝的宰相 相国 · 丞相 · 三公：丞相→大司徒→司徒；太尉→大司马→太尉；御史大夫→大司空→司空 · 三师：太师、太傅、太保 · 大将军 汉魏的尚书至 隋唐的三省 尚书省：尚书令、尚书仆射 · 中书省：中書監、中书令（内史省：内史令） · 门下省：侍中（纳言） 唐宋的同平章事等 同中書門下三品（中书门下） · 同平章事（政事堂） · 參知政事 · 枢密使（枢密院） 北宋元丰改制至元末 尚书左仆射兼门下侍郎（太宰） · 尚书右仆射兼中书侍郎（少宰） · 尚书省或中书省左右丞相 · 平章政事 明清 辅政大臣1 明朝 丞相（中书省） · 大学士、首辅（内阁） 清朝 議政王大臣、內閣（大學士）、军机大臣（辦理軍機事務處） 现代 内阁总理 大清帝国 内阁总理大臣（内阁） 中华民国 国务总理2（国务院） → 行政院院长（行政院，今制）  中华人民共和国 政务院总理（政务院） → 国务院总理（国务院，今制） 注1：明太祖废相后，皇帝自兼相权、亲辖六部、皇权大增，大学士和军机大臣等的职权与前朝宰相实有差距。 注2：袁世凯大总统时期（1914年－1916年）改为政事堂国务卿。